Spionage 1945: „Great Seal Bug“ 1945: „Das Ding“, eine passive Wanze der Sowjetunion im Great Seal der USA

Der „Great Seal Bug“, auch bekannt als „Das Ding“, war ein passives, verdecktes Abhörgerät der Sowjetunion, das in der Residenz des US-Botschafters in Moskau 1945 versteckt wurde, und zwar in einer Holzschnitzerei des Großen Siegels der Vereinigten Staaten. Es dauerte sieben Jahre, bis die passive Wanze entdeckt wurde.

Am 4. August 1945 überreichten laut NSA sowjetische Schulkinder der Wladimir-Lenin-Organisation dem US-Botschafter Averell Harriman eine handgeschnitzte Nachbildung des Großen Siegels der Vereinigten Staaten als Geste der Freundschaft mit dem Verbündeten im Zweiten Weltkrieg. Er hängte es in der Bibliothek der US-Residenz Spaso House auf. Was die Amerikaner jedoch nicht wussten: die Schnitzerei enthielt eine passive Wanze.

Im Prinzip handelte es sich um ein Kondensatormikrofon, das mit einer Antenne verbunden war. Strahlte man das Gerät mit einem starken Funksignal von außerhalb des Gebäudes an, wurde dieses Signal mithilfe des Mikrofons moduliert und reflektiert. Ein auf die Resonanzfrequenz der Wanze abgestimmter Empfänger wurde dann benutzt, um das Gespräch in der Bibliothek des Botschafters abzuhören.

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Auf diese Weise hielten die Russen das Gerät nicht weniger als sieben Jahre lang betriebsbereit. Da das Funktionsprinzip des Geräts zunächst unbekannt war, gaben die Amerikaner ihm den Spitznamen „The Thing“. Das Siegel hing bis 1952 im Moskauer Wohn- und Arbeitszimmer des Botschafters, bis das Außenministerium entdeckte, dass es verwanzt war. Das darin versteckte Mikrofon war passiv und wurde nur aktiviert, wenn die Sowjets dies wollten. Sie sendeten Funkwellen aus einem draußen geparkten Lieferwagen in das Büro des Botschafters und konnten so die Bewegungen der Membran des Mikrofons im Resonanzraum erkennen.

Wenn die Sowjets die Funkwellen abschalteten, war es praktisch unmöglich, die versteckte Wanze zu entdecken. Die Sowjets konnten die Gespräche des US-Botschafters abhören. Die im National Cryptologic Museum der NSA ausgestellte Nachbildung wurde nach dem Original abgeformt, nachdem dieses zur Untersuchung vom FBI an die NSA gelangt war. Das Ausstellungsstück lässt sich öffnen, um eine Kopie des Mikrofons und den Resonanzraum im Inneren zu enthüllen.

Im Prinzip handelte es sich bei der passiven Wanze um ein Kondensatormikrofon, das mit einer Antenne verbunden war. Strahlte man das Gerät mit einem Funksignal von außen an, wurde dieses mithilfe des Mikrofons moduliert und reflektiert. Ein auf die Resonanzfrequenz der Wanze abgestimmter Empfänger wurde dann benutzt, um das Gespräch in der Bibliothek des Botschafters abzuhören. Auf diese Weise hielten die Russen das Gerät sieben Jahre lang betriebsbereit. Da das Funktionsprinzip des Geräts zunächst unbekannt war, gaben die Amerikaner ihm den Spitznamen „The Thing“.

Die Wanze war nicht zu finden

1951 hörte ein britischer Funker den Funkverkehr der russischen Luftwaffe ab, als er die Stimme des britischen Luftattachés laut und deutlich vernahm, aber bei einer Untersuchung der Botschaft wurden keine versteckten Mikrofone entdeckt. Ähnlich erging es 1952 einem amerikanischen Abfangjäger, als er ein Gespräch belauschte, das aus der Residenz des Botschafters im Spaso House zu kommen schien. Nach einer Durchsuchung durch das Außenministerium wurde die Wanze schließlich entdeckt, während die Russen die Wanze aktiviert hatten.

Die Entdeckung der Wanze wurde viele Jahre lang geheim gehalten, bis zum U-2-Zwischenfall 1960. Am 1. Mai 1960 hatten die Sowjets ein amerikanisches U-2-Spionageflugzeug über dem sowjetischen Luftraum abgeschossen, woraufhin die Sowjetunion eine Sitzung des Sicherheitsrates der Vereinten Nationen einberief und die Amerikaner der Spionage beschuldigte. Am 4. Tag der Sitzung am 26. Mai 1960 versuchte der amerikanische Botschafter bei der UNO, Henry Cabot Lodge, dem Rat zu verdeutlichen, dass die Spionage zwischen den beiden Nationen auf Gegenseitigkeit beruhte, und enthüllte das russische Abhörgerät.

Wie es funktioniert

The Thing besteht aus einem Kupferzylinder mit einer hochglanzversilberten Innenseite, der als Resonanzraum fungiert. In der Mitte befindet sich eine einstellbare pilzförmige Scheibe mit einer flachen Oberfläche in Kombination mit einer 6,35 µm dünnen Membran, die das offene Ende verschließt und als Kondensator wirkt. Eine Antenne tritt durch eine isolierte Öffnung in der Seite des Zylinders in den Hohlraum ein und ist kapazitiv gekoppelt. Das wieder abgestrahlte modulierte Signal hat die gleiche Frequenz wie das starke Beleuchtungssignal.

Der Konstrukteur der passiven Wanze, Leon Theremin, lebte ab 1927 in den Vereinigten Staaten, wo das Theremin von RCA produziert wurde. Er kehrte 1938, kurz vor Ausbruch des Zweiten Weltkriegs, unerwartet in die UdSSR zurück, nachdem er in finanzielle und steuerliche Schwierigkeiten geraten war.

Die Entdeckung des Dings

Seit der Amerasia-Affäre im Jahr 1945 waren die USA misstrauisch gegenüber Wanzen, die in US-Botschaften im Ausland, insbesondere in Moskau, platziert wurden. Obwohl in den späten 1940er Jahren einige Wanzen in US-Botschaften in Osteuropa entdeckt wurden, war in Moskau seit dem Zweiten Weltkrieg keine einzige gefunden worden.

Der Ingenieur Don Bailey vom Diplomatischen Funkdienst (DWS) wurde nach Moskau geschickt, um die Angelegenheit zu untersuchen, aber es wurden keine Wanzen gefunden. Die Russen waren offensichtlich gewarnt worden und hatten das Gerät abgeschaltet. Dennoch berichtete Bailey von starken Funksignalen, wenn das Gerät in Betrieb war, was die Briten zu der Annahme veranlasste, dass die Russen (wie sie selbst) mit einer Art Resonanzgerät anstelle eines normalen Senders experimentierten.

Kurz darauf machte ein US-Militäroffizier eine ähnliche Erfahrung, als er plötzlich ein Gespräch belauschte, das aus der Bibliothek des Botschafters im Spaso House – der Residenz des US-Botschafters in Moskau – zu kommen schien. Die Angelegenheit wurde von John Ford und Joseph Bezjian vom Sicherheitsteam des Außenministeriums untersucht, aber sie fanden nichts heraus.

Anfang 1952, nachdem George Kennan zum neuen US-Botschafter in Moskau ernannt worden war, wurde das Spaso House für ihn renoviert, und sowjetische Arbeiter wurden mit den Arbeiten beauftragt.

Regelmäßige Überprüfungen

Kennan glaubte, dass dies den Sowjets die Möglichkeit bot, Wanzen anzubringen, und ordnete regelmäßige Überprüfungen an. Die wiederholten technischen Sicherheitsinspektionen ergaben jedoch nichts. Im September 1952 kehrte Joseph Bezjian zu einer umfassenderen Durchsuchung ins Spaso House zurück. Da er davon ausging, dass die Russen die Wanzen vor der Ankunft des vorherigen Suchteams entfernt hatten, gab er sich drei Tage lang als „Hausgast“ aus und ließ sich seine Ausrüstung vor seiner Ankunft schicken.

Nach einem im Voraus festgelegten Plan diktierte der Botschafter einen nicht als geheim eingestuften Text, während Bezjian die Räumlichkeiten mit seinem Kristall-Videoempfänger durchsuchte. Mit Hilfe dieses Empfängers gelang es ihm schließlich, die Wanze in der Bibliothek des Botschafters zu lokalisieren.

Als Bezjian den Raum 1952 inspizierte, schien das Signal von der Wand hinter einer Holzschnitzerei des Großen Siegels zu kommen. Nachdem er das Siegel von der Wand genommen hatte, verschwand das Signal und Bezjian erkannte schließlich, dass die Wanze im Siegel selbst versteckt war und von außerhalb des Gebäudes (de)aktiviert wurde. Bezjian entdeckte, dass die Holzschnitzerei geöffnet werden konnte und dass die Wanze in einer Aussparung im Inneren angebracht war. (tk)

* Thomas Kuther ist freier Journalist

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