AMD, ARM, Intel und MIPS im Vergleich

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So fiel die Wahl auf den AM3703, der einen Single-Core Cortex-A8 implementiert. Für den wesentlich schnelleren Cortex-A9 (oder gar den A15), der den A8 um mehr als die zweifache Performance übertreffen soll (allein durch die maximale Taktrate bis 2 GHz), sind zwar Produkte (z.B. von Samsung) angekündigt, indes noch nicht verfügbar und somit auch nicht näher spezifiziert. Daher muss der Vergleich (noch) auf den A8-Kern beschränkt werden.

Der AM3703 enthält eine Vielzahl von Interfaces, so einen Controller für SDRAM, direkten Anschluss von Flash und SRAM, asynchrone Interfaces für z.B. FPGAs oder ASICs, viele zur Kommunikation und einige eingebaute Timer. Ein Display Subset System ermöglicht den Anschluss von LC-Displays oder TV, beim 3715 sogar mit Unterstützung der Grafikfähigkeiten durch einen Grafikbeschleuniger. In Summe stellt dieser Chip alles bereit, mit Ausnahme des Speichers.

MIPS und die chinesische Variante

Die MIPS-Architektur, oftmals federführend in der Einführung neuer Technologie und Architekturen, fristete in den letzten Jahren eher ein Schattendasein. Dies scheint nun endgültig beendet zu sein, denn mithilfe des chinesichen Institute of Computing Technology (ICT) in Shanghai erlebt sie eine Renaissance. Die dort definierte Loonson-Architektur basiert auf der MIPS-Architektur und ist zurzeit für den 90-nm-Prozess optimiert. Als Hersteller und Anbieter fungiert derzeit STMicroelectronics.

Der Loongson 2F, bei ST mit STLS2F01 bezeichnet, bietet mit einer superskalaren (maximal 6fach) 64-Bit-Architektur beste Grundlagen für Performance, selbst bei "bescheidenen" 900 MHz. Dies wird noch durch den SIMD-Befehlssatz ergänzt, während andererseits die auf dem Chip integrierte Peripherie bei diesen Bausteinen bislang komplett fehlt. Insofern kann (und muss) natürlich das Gesamtsystem auf den jeweiligen Einsatzfall optimiert werden, überflüssige Peripherie wird im STLS2F01 vermieden.

* * Prof. Dr. Christian Siemers ... ist Professor für Hardwareentwicklung und Robotik am Institut für Informatik der TU Clausthal.

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