Interview zum Projektstart mit Manfred Hermanns, Ecoclean ELEKTRONIKPRAXIS: Herr Hermanns, wie kam die Kooperation zustande?
Manfred Hermanns: Ecoclean hat bereits 2021 eine Kooperation mit dem ZSW abgeschlossen mit dem Ziel eines Knowhow-Transfers zur Industrialisierung einer alkalischen Wasser-Elektrolyse-Systemtechnik. Das ZSW wird Ecoclean bei Markt- und Wettbewerbsanalysen, dem Engineering und Aufbau eines serientauglichen Prototyps und bei der Vorbereitung der industriellen Fertigung nach Projektende F&E-seitig unterstützen. In dem Vorhaben soll mit Unterstützung des ZSW insbesondere auch auf das in BW Elektrolyse bereits aufgebaute Netzwerk an Komponentenzulieferern zurückzugegriffen und so ein Industrieverbund entlang der gesamten Wertschöpfungskette aufgebaut werden. Am ZSW existiert eine über die letzten Jahre kontinuierlich weiterentwickelte und in der Praxis erfolgreich validierte Basistechnologie der Elektrolysesystemtechnik. Im Rahmen BW Elektrolyse wurde mit dem Projektpartner Ecoclean ein aussichtsreicher Systemintegrator gewonnen, der plant in Baden-Württemberg eine Elektrolyse-Fertigung umzusetzen.

Wo wäre die Produktion?
Möglicher Standort für die Umsetzung einer Serienfertigung wäre Dettingen. Mit Erreichen der geplanten Umsätze wären hier ca. 200 Arbeitsplätze direkt bei Ecoclean oder den Komponentenlieferanten möglich. Die aktuelle Planung geht von einer Fertigungskapazität von bis zu 80 Einheiten pro Jahr aus. Ecoclean verfügt über ein großes Lieferantennetzwerk und große Erfahrung im Sonder- und Standardanlagenbau mit einem weltweit etablierten Vertriebs- und Servicenetzwerkes.

Wie ist Ecoclean von der Transformation vom Verbrenner hin zur Elektromobilität betroffen?
Ecoclean hat sich in den vergangenen Jahrzehnten eine sehr starke Position im Automobilsektor erarbeitet und ist hier im Bereich der Motorentechnik sicher Markführer. In den vergangenen zehn Jahren bis 2018 wurde in diesem Bereich sehr viel Geld investiert. Insbesondere die deutsche Automobilindustrie hat weltweit in die wachsenden Märkte investiert und die Kapazitäten stetig ausgebaut. Davon hat Ecoclean stark profitiert. Zur Jahresmitte 2018 begann jedoch ein Umschwung bei unseren Kunden. Der immer stärker werdende politische Druck hin zur Elektromobilität hat bei unseren Kunden ein Umdenken bewirkt. Seitdem werden die großen Investitionen nicht mehr bei der Produktion und Entwicklung von Verbrennungsmotoren gemacht. Es wird vielmehr in den Bereich der Elektromobilität investiert. Batterietechnik, Autonomes Fahren, Brennstoffzelle und neue Mobilitätskonzepte fordern gewaltige Investitionen unserer Kunden.
Seit etwas mehr als fünf Jahren sind wir dabei, für unsere Kunden Reinigungsanlagen zu entwickeln, welche den neuen Anforderungen gerecht werden. Das ist uns zum Teil gelungen. Wir müssen jedoch feststellen, dass das potenzielle Marktvolumen zur Reinigung der Bauteile deutlich kleiner ist als es bei den „alten“ Verbrennungsmotoren noch war. Ein Elektroantrieb hat 60 Prozent weniger Komponenten nötig, welche gereinigt werden müssen. Und diese Teile sind zudem weniger komplex.

Wie kommt es, dass Ecoclean sich mit dieser neuen Technologie auseinandersetzt?
Wir haben uns schon vor etwa fünf Jahren begonnen, uns mit neuen zukunftsträchtigen Technologien auseinanderzusetzen. Wir haben uns quasi selbst gescannt und geprüft, welche Kompetenzen wir haben und wo wir diese sinnvoll anwenden können. Zu diesen Kompetenzen gehört die Erfahrung im Anlagenbau, die Fähigkeit aus diversen Problemstellungen heraus mit einem starken Engineering Lösungen zu entwickeln, um Sonderanlagen oder Standardanlagen zu bauen. Ein erfahrenes Projektmanagement und eine global aufgestellte Vertriebs- und Serviceorganisation tun ihr Übriges. Die vielen Wasserstoff- Strategien haben unser Interesse geweckt. Wir wurden von einem unserer Lieferanten darauf hingewiesen, dass das ZSW auf der Suche nach einem Systemlieferanten für Elektrolyseure ist. Dann haben wir den Kontakt zum ZSW gesucht. Wir haben uns das angeschaut und uns sehr schnell entschieden, diesen Weg aufzugreifen. Die Herstellung und Nutzung von Wasserstoff wird eine nicht unwesentliche Rolle in der Umsetzung der Klimaziele spielen. Hier wollen wir dabei sein. Zudem glauben wir, dass es gut zu unserem Unternehmen und unserer Vision der Zukunft passt.

Ecoclean hat sicher einen guten Namen, wenn es um Reinigungstechnik geht, Elektrolyseure sind doch etwas völlig Neues. Wie gehen Sie dabei vor?
Ja, natürlich. Wir haben (noch) nicht das Knowhow und die Erfahrung im Bau von Elektrolyseuren. Hier haben wir mit dem ZSW einen guten Partner gefunden, mit dem wir eine Kooperation zum Knowhow-Transfer zum Bau von alkalischen Wasser Elektrolyseuren geschlossen haben. Das ZSW hat schon mehrere Jahre an Erfahrung im Bau der Systemtechnik und im Bau der Systemblöcke gesammelt. Es gibt bereits im Betrieb befindliche Systeme die jetzt gemeinsam mit uns im Rahmen dieses Förderprogramms zu einem Standardprodukt „Made by Ecoclean“ weiterentwickelt werden sollen. Das Ziel dieses Projektes ist es eine Industrialisierung in Form einer Serienfertigung von Elektrolyseuren aufzubauen. Dazu müssen wir zunächst die Produkteigenschaften unseres „EcoLyzers“ definieren, den entsprechenden Zielmarkt bestimmen und ein modulares Anlagenkonzept entwickeln. Hier geht es jetzt darum schnell in der Umsetzung zu sein, um den gerade entstehenden Markthochlauf nicht zu versäumen.

Wer sind Ihre zukünftigen Kunden?
Der Markt entwickelt sich gerade. Es gibt aktuell unzählige kleine, lokale Projekte, wo sich Unternehmen zusammentun, um erste Projekte zu realisieren. Vieles ist dabei noch in der Planungsphase. Die möglichen Kunden wären dann die Kommunen, Stadtwerke oder auch private Investoren. Wir gehen davon aus, dass die ersten realistischen Projekte im geschützten Raum eines Förderprojektes umgesetzt werden. Will z. B. ein Stadtwerk seinen Fuhrpark zum Teil auf Brennstoffzellen umrüsten, brauchen sie dazu eine entsprechende Wasserstofftankstelle. Der Wasserstoff könnte über einen Elektrolyseur, gespeist mit Strom einer lokalen Photovoltaikanlage, hergestellt werden. Hier braucht es nur einen Investor, der mit Hilfe eines Förderprogrammes bereit wäre in die Zukunft und den Klimaschutz zu investieren. Hier sehen wir uns in Zukunft als Ansprechpartner gut aufgestellt.

Wie muss man sich den Ecolyzer „Made by Ecoclean“ vorstellen?
Es wird einen modularen Baukasten geben, der es uns ermöglicht, die einzelnen Module der jeweiligen Leistungsklasse anzupassen und maximale Skaleneffekte bei möglichst geringen konstruktiven Anpassungen zu erzielen. Wir gehen aktuell von Leistungsklassen von einem bis zu zehn Megawatt aus. Die Systeme müssen so aufgebaut sein, dass eine Containerlösung (Outdoor) oder auch eine Aufstellung innerhalb eines Gebäudes (Indoor) möglich ist. Bei größeren Leistungen werden mehrere Elektrolyseure zusammengeschaltet und die Module, die nicht zusammengefasst werden können, redundant aufgebaut. So muss z.B. nicht jeder Elektrolyseur einer solchen Baugruppe eine redundante Wasseraufbereitung oder Kühlung haben.

Von wem wollen Sie das Kernstück, den Elektrolyseblock, beziehen?
Da sind wir offen für alle möglichen Lieferanten. Wir werden diesen jedenfalls nicht selber herstellen. Wir sind Anlagenbauer und kein Fertigungsbetrieb. Zunächst werden wir sicher mit der Technologie starten, die das ZSW entwickelt und patentiert hat. Natürlich müssen wir uns auch dem Markt anpassen und ggfls. auf andere Zulieferer zurückgreifen. Entscheidend sind für uns die Leistungsdaten und Zuverlässigkeit eines Elektrolyseblocks…. und natürlich nicht zuletzt der Preis. Der Block hat einen sehr großen Einfluss auf die Leistung und auf den Endpreis eines Elektrolysesystems. Insofern gehen wir davon aus, dass es Anbieter geben wird, welche über eine entsprechende Stückzahl die Skaleneffekte heben, welche man für kostengünstige Gesamtsysteme braucht.

Mit welcher Fertigungskapazität planen Sie?
Wir haben mal hochgerechnet wie viele Elektrolyseure gebaut werden müssten, um die selbst gesetzten Ziele der EU zu erreichen. Die EU will 40 Gigawatt an Elektrolyseleistung bis 2030 realisiert haben. Geht man von einem spürbaren Markthochlauf ab 2022 aus, müssten wir etwa 40 Megawatt an Elektrolyseleistung im Jahr 2025 liefern können, um einen Marktanteil von nur einem Prozent zu erreichen, und das nur für Europa! Das sollte uns als erstes Ziel genügen. Und es gibt ja noch Möglichkeiten außerhalb von Europa. Alle Industrienationen haben mittlerweile eine eigene Wasserstoffstrategie definiert. Weltweit gibt es bisher nur etwa zehn Hersteller für Elektrolyseure. Da sollte es ausreichend Platz für uns geben ... es bleibt natürlich eine Wette auf die Zukunft – hier hat die Politik noch einiges zu tun, um den Markt anzuschieben.