Ein Gerät, mehrere Modelle dank flexibler Lizenzierung von Hardware

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Kontron bietet mit APPROTECT eine Lösung, die Funktionen freischaltet oder einschränkt. Hersteller können so mit einem Gerät auf verschiedenste Kundenanforderungen reagieren.

Bei der „APPROTECT – Powered by Wibu“ getauften Lösung handelt es sich um einen Smartcard-Chip, der durch Verschlüsselung auf der Kontron-Hardware für die Sicherheit von Anwendungsdaten sowie des Programmcodes sorgt.

Mittlerweile verbaut Kontron den Chip, der vom Partner Wibu-Systems bereitgestellt wird, in jedem seiner neuen Module und Motherboards. Auf diese Weise haben Anwender die Freiheit, selbst zu entscheiden, ob sie die Sicherheitsfunktionen aktivieren wollen. Ältere Module von Kontron, die über PCI Express Mini oder USB-Schnittstellen verfügen, können per Nachrüstset ebenfalls mit dem Chip ausgestattet werden.

Da Sicherheit ein beherrschendes Thema in der Industrie-4.0-Diskussion ist, traten andere Funktionen von Kontron APPROTECT, basierend auf Technologie von Wibu-Systems, zunächst in den Hintergrund. Sie aber bieten die Chance für Unternehmen, die Embedded-Computer einsetzen, ihren Kunden neue Geschäftsmodelle und Services anzubieten.

Hardware-Funktionen per Software freischalten

Kontron vermarktet die zusätzlichen Funktionen des Chips unter dem Namen „APPROTECT Licensing“, womit schon viel über die neuen Möglichkeiten gesagt ist: es geht primär darum, zusätzliche Funktionen zu erlauben bzw. einzuschränken, eben weil die passende Lizenz erworben oder nicht erworben wurde.

Ein denkbares Szenario ist folgendes: Ein Hersteller von Druckmaschinen vermietet oder verleast seine Maschinen an Druckereien. Die Laufzeit des Vertrags ist jedoch an eine bestimmte Zahl von Druckaufträgen gebunden. Sobald die Zahl erreicht wird, kann die Maschine nicht mehr verwendet werden. Statt nun nach einer Nachzahlung umständlich eine manuelle Freischaltung zu beantragen und im Gerät zu verankern, kann ein passender Lizenzschlüssel einfach an den Embedded Computer von Kontron gesendet werden und die Maschine ist umgehend wieder freigeschaltet.

Eine Maschine, genutzt als Top- oder Einstiegsmodell

Weiterhin denkbar ist, dass sich die Druckerei für eine günstige Leasingvariante entschieden hat, bei der bestimmte Funktionen der Druckmaschine aber nicht aktiviert sind. Das heißt, sie sind zwar technisch in der Maschine enthalten, aber ihre Funktion ist per Software ausgeschaltet. Entscheidet sich die Druckerei nun, die enthaltenen Funktionen doch nutzen zu wollen, kann sie beim Hersteller einfach die Freischaltung gegen eine Nachzahlung beantragen.

Auch hier reicht die Übermittlung eines Lizenzschlüssels aus um die zusätzlichen Funktionen zu aktivieren. Dies ist auch aus betriebsökonomischer Sicht ein interessantes Szenario: denn natürlich wird eine Maschine mit weniger Funktionsumfang billiger angeboten. Statt jedoch auf die spätere höhere Investition in eine neue, größere und teurere Maschine zu hoffen, kann der Hersteller eine verhältnismäßig günstige und für alle Beteiligten sehr einfache Erweiterung des Funktionsumfangs anbieten. Die Wahrscheinlichkeit, dass für einen geringeren Preis zusätzliche Funktionen freigeschaltet werden ist weit höher, als Investitionen in eine neue, teurere Maschine.

Freischalten nach Zeit, Anzahl der Aufrufe oder Funktionen

Generell sind Freischaltungen nach folgenden Kriterien vorgesehen: Zeitbasiert, Zahl der Aufrufe oder freigeschaltete Features. Der Kreativität für neue Geschäftsmodelle bei vorhandenen und zukünftigen Maschinen mit Embedded-Computern sind also kaum mehr Grenzen gesetzt, der reine Produktvertrieb ist nicht mehr alles.

Sourcecode muss erweitert werden

Auch von Seiten des Entwicklers hält sich der Aufwand für die Programmierung derartiger Funktionen in Grenzen. Die eigentlichen Funktionen müssen natürlich im Sourcecode des Anwendungsprogramms integriert werden. Kontron stellt das passende SDK von Wibu-Systems bereit und unterstützt Kunden bei Bedarf mit einem Support-Team. Der Zugriff auf den Chip erfolgt auf Basis der von Kontron eingesetzten Betriebssysteme Windows oder Linux, die mit den üblichen Programmiersprachen wie beispielsweise C, C# oder Java angesprochen werden können.

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