Perlan 2 Hightech-Segelflieger soll 90.000 Fuß Höhe erreichen

Es klingt fast unmöglich: Ein Hightech-Segelflugzeug namens Perlan 2 soll 2013 ohne eigenen Antrieb eine Höhe von 90.000 Fuß (ca. 27.500 Meter) erreichen. Das Vorläufer-Modell hat es 2006 bereits auf 15.544 Meter geschafft.

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Das Perlan-Projekt ist das geistige Kind von Einar Enevoldson, einem altgedienten Testpiloten von US Air Force und NASA, sowie dem schillernden Milliardär Steve Fossett.

Enevoldson war bei einem Besuch des Institut für Physik der Atmosphäre in Oberpfaffenhofen bewusst geworden, dass über den beiden Erdpolen starke Aufwinde entstehen. Sie ähneln jenen, die an Berghängen entstehen und von Segelfliegern seit Jahrzehnten genutzt werden, reichen aber viel höher.

Ganz besonders ausgeprägt ist dieser Effekt in den argentinischen Anden, wo diese polaren Aufwinde auf ein Bergmassiv treffen und dadurch nochmal einen besondere Schub bekommen.

Diesen Effekt machten sich Enevoldson und Fosset, der das Projekt finanzierte, zunutze, um 2006 in einem umgerüsteten Segelflugzeug bis auf 15.544 Meter zu steigen und damit einen Weltrekord für antriebslose Flugzeuge aufzustellen.

Nur noch 1 Prozent des üblichen Luftdrucks

Weil in dieser Höhe nur noch ein Luftdruck von etwa 1 Prozent im Vergleich zur Meereshöhe herrscht, trugen beide Perlan-Piloten von der NASA geliehene Raumanzüge. Beinahe scheiterte ihr Rekordflug, weil Fossetts Anzug technische Probleme hatte.

Den offiziellen Weltrekord für den höchsten Horizontalflug eines bemannten Flugzeuges überhaupt hat 1989 aber das legendäre Spionageflugzeug Lockheed U2 aufgestellt: 22.475 Meter.

Segelflugzeug kontra Spionage-Jet

Sofort nach ihrem Rekordflug reifte in Fossett und Enevoldson der Plan, auch den Höhenrekord der U2 mit einem Segler einzustellen, diesmal sollte es aber eine spezielle eigene Konstruktion mit einer Druckkabine werden.

Steve Fossett sollte die Verwirklichung des Plans in Form der Perlan 2 nicht mehr erleben: Er stürzte im September 2007 bei einem Alleinflug mit einem einmotorigen Sportflugzeug über der Wüste von Nevada ab. Das Wrack mit seiner Leiche wurde erst 13 Monate später gefunden.

Zuschuss vom Weltraumtouristen

Das Projekt Perlan, das seinen Finanzier verloren hatte, wurde von einem anderen Luft- und Raumfahrt-Verrückten gerettet: Dennis Tito, der 2001 als erster Weltraumtourist in die Geschichte einging.

Mit Hilfe seines Millionen-Zuschusses entwickelten Enevoldson und der Flugzeugbauer Greg Cole ein einzigartiges Design für den Segelflug in extremen Höhen. Wegen des geringen Luftdrucks muss die Perlan 2 extrem leicht sein und gleichzeitig schnell fliegen können.

Die Designer mussten dazu in vielen Fällen, etwa bei den jeweils 13 Meter langen Tragflächen, komplettes Neuland betreten. Geht alles nach Plan, soll die Perlan 2 im kommenden Jahr über den argentinischen Anden eine Höhe von mehr als 90.000 Fuß erreichen.

Pilot Einar Enevoldson wäre dann 80 Jahre alt.

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