40 Jahre Elmos, Teil 2 Software als Antwort auf die Komplexität der Automobilindustrie

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Mit ASICs hat Elmos vor 40 Jahren seinen Erfolg begründet. Halbleiter für die vernetzte Mobilität waren der nächste logische Schritt. Doch Hardware allein reicht nicht mehr aus, um die Digitalisierung voranzutreiben. Seit 2022 gehört die Softwareentwicklung zum Repertoire von Elmos.

Kundenspezifische Chips, die sogenannten ASICs, waren das Geschäftsziel der 1984 in Dortmund gegründeten Elmos. Geholfen hatte eine enge Zusammenarbeit mit der Universität Dortmund. Dank des technischen Fortschritts bei der Wafer-Fertigung mit vier Zoll konnte das junge Unternehmen Kunden wie Leica, Miele und Rowenta gewinnen. Im ersten Teil unserer Geschichte über 40 Jahre Elmos blickten wir zusammen mit Tobias Weyer auf die Unternehmensgeschichte zurück. Er leitet die Kommunikationsabteilung bei Elmos und ist nach seinem Vater Dr. Klaus Weyer die nächste Generation im Unternehmen.

Nach einem Rückblick auf die Anfänge und das stetige Wachstum mit Firmen wie Rowenta, Miele und BMW bei Elmos, blicken wir im zweiten Teil auf strategische Entscheidungen und technische Entwicklungen.

Herr Weyer, welche Rolle spielen applikationsspezifische Standardprodukte (ASSP) in der heutigen Produktstrategie von Elmos?

ASSPs spielen eine zentrale Rolle in der Produktstrategie unseres Unternehmens. Nachdem wir uns in unseren Anfängen vor allem auf ASICs konzentriert haben, erkannten wir Anfang der 2000er Jahre das Potenzial von applikationsspezifischen Standardprodukten (ASSPs). Damit konnten wir ein breiteres Produktportfolio mit Standardlösungen für eine Vielzahl von Kunden entwickeln. Elmos Standardprodukte decken verschiedene Aspekte von Fahrerassistenzsystemen, Innenraumbeleuchtung, Thermischem Management, Elektromobilität und vielen anderen Bereichen ab.

Welche aktuellen und zukünftigen Innovationen plant Elmos, insbesondere im Bereich der automobilen Anwendungen?

Elmos hat sich in den letzten Jahrzehnten als führender Anbieter von Halbleiterlösungen bei automobilen Anwendungen etabliert. Unsere aktuellen Innovationen konzentrieren sich stark auf die Weiterentwicklung von Ultraschallsensoren und deren Anwendung in Parkassistenzsystemen und Fahrsicherheitssystemen (ADAS) sowie in zukünftigen Anwendungsfeldern, wie dem assistierten und autonomen Fahren. Wir haben zum Beispiel bereits über 1,7 Mrd. Ultraschall-Park-ICs weltweit in Fahrzeugen verbaut und sehen hier weiterhin großes Potenzial.

In Zukunft planen wir, unsere Aktivitäten bei der Elektromobilität und der vernetzten Mobilität weiter auszubauen. Unser Fokus liegt dabei auf Motor-Control-Lösungen für effiziente Pumpen und Ventile zur Reduktion von Energieverbrauch und Emissionen. Wir arbeiten zudem intensiv an der Integration von künstlicher Intelligenz in unsere Sensortechnik für zukunftsweisende Fahrsicherheitssysteme.

Unsere Vision ist es, nicht nur auf bestehende Trends zu reagieren, sondern diese aktiv mitzugestalten. Daher investieren wir kontinuierlich in Forschung und Entwicklung, um sicherzustellen, dass unsere Produkte den Anforderungen der Zukunft gerecht werden. Innovation Matters – das ist unser Leitmotiv, und wir sind entschlossen, die Mobilität von morgen sicherer, komfortabler und nachhaltiger zu gestalten.

In welchen neuen Applikationsfeldern sieht Elmos Potenzial für seine Halbleiterlösungen?

Elmos sieht Potenzial für seine Halbleiterlösungen in neuen Applikationsfeldern wie Lager- und Lieferlogistik und vernetzter Mobilität. Unsere Sensorapplikationen ermöglichen den Einsatz von autonomen Lagerrobotern und Zustellfahrzeugen. Vernetzte Mobilität, die Kommunikation zwischen Fahrzeugen, Infrastruktur und Verkehrsteilnehmern, bietet langfristig ebenfalls Potenzial, insbesondere durch die Kombination verschiedener Sensortechnologien.

Derzeit stark nachgefragt sind elektronische Sicherungen, sogenannte Smart eFuses, die im Gegensatz zu herkömmlichen Schmelzsicherungen viele Vorteile bieten und moderne Anforderungen an Fahrzeugarchitekturen bedienen. Fahrzeuge der nächsten Generation benötigen eine kluge Stromverteilung und Absicherung mit einer integrierten zuverlässigen Sicherungsfunktion, die schnellere Reaktionszeiten, flexible softwaregesteuerte Algorithmen und weitreichende Konfigurationsmöglichkeiten bietet. Als Antwort auf diesen technischen Wandel entwickelt Elmos eine neue eFuse-Controller-Familie mit integrierten Mikrocontrollern für Automotive-Anwendungen.

Welche Strategien verfolgt Elmos, um seine Marktführerschaft beispielsweise bei der Ultraschall-Distanzmessung oder LED-Ambientelicht weiter auszubauen?

Um unsere Marktführerschaft weiter auszubauen, ist es nicht nur wichtig, unsere Produkte kontinuierlich weiterzuentwickeln und höchste Qualität zu gewährleisten, sondern auch nah am Kunden zu sein und neue Anforderungen und Produktanwendungen frühzeitig zu erkennen.

So integrieren wir beispielsweise künstliche Intelligenz und Sensorfusion in unsere Ultraschallsensoren. Dies ermöglicht neue Funktionen und schafft ein neues Maß an Fahrsicherheit durch verbesserte Umfeld- und Hinderniserkennung.

Beim LED-Ambientelicht für die individuelle Lichtgestaltung steigern wir mit Mehrkanal-Treibern die energieeffiziente Ansteuerung mehrerer LEDs mit weniger Mikrochips und sparen so Energie und Bauteilkosten.

Darüber hinaus setzen wir auf exzellentes und innovatives Produktdesign, strategische Partnerschaften im globalen Fertigungsprozess und internationale Präsenz mit Vertrieb und Applikationssupport – insbesondere in wachstumsstarken Regionen wie Asien. So haben wir in den vergangenen Jahren weitere Standorte in Indien und China eröffnet.

Wie wird sich Elmos an die zunehmende Komplexität und Digitalisierung in der Automobilindustrie anpassen?

Elmos Mikrochips sind die Antwort auf die zunehmende Komplexität und Digitalisierung in der Automobilindustrie – unsere Mission ist es, Anwendungen leistungsfähiger, flexibler und gleichzeitig kostengünstiger zu machen. So ersetzen zum Beispiel X-by-Wire-Funktionen mit unseren Drucksensoren sukzessive herkömmliche Systeme, etwa im Bremspedal. Man könnte sagen, dass wir mit unseren Produkten die immer komplexer werdenden Anforderungen an Sicherheit, Effizienz und Komfort ermöglichen.

Ein wichtiger Schritt in diese Richtung war für uns die Gründung unserer Tochtergesellschaft Area 21 im Jahr 2022, die speziell zur Stärkung unseres Know-hows in der Softwareentwicklung gegründet wurde. Das Team besteht aus erfahrenen Expertinnen und Experten, die sich auf die Entwicklung von eingebetteter Software für die Automobilindustrie konzentrieren. Mit Area 21 können wir zum Beispiel maßgeschneiderte Softwarelösungen entwickeln, die genau auf die Bedürfnisse unserer Kunden zugeschnitten sind. Unsere Software reduziert für den Kunden die Komplexität bei der Hardware-Integration in seine Systeme und ermöglicht einen sehr flexiblen Einsatz unserer Produkte.

Insgesamt sehen wir die Digitalisierung nicht nur als Herausforderung, sondern auch als Innovationstreiber. Mit unserem starken Fokus auf Softwareentwicklung, unseren engen Kundenbeziehungen und unserer globalen Präsenz sind wir gut aufgestellt, um unsere Position in der Automobilindustrie weiter zu festigen und auszubauen.

Wie beeinflusst die Unternehmenskultur bei Elmos die Innovationskraft und den Erfolg des Unternehmens?

Innovation ist unser Antrieb. Unsere Unternehmenskultur ist ein zentraler Faktor für die Innovationskraft und den langfristigen Erfolg von Elmos. Wir legen großen Wert auf eine Kultur der Offenheit und Zusammenarbeit, die es unseren Mitarbeitern ermöglicht, kreativ zu sein und ihre wertvollen Ideen einzubringen. Wir arbeiten gemeinsam an unseren Zielen, unterstützen uns gegenseitig und feiern Erfolge als Team.

So sind wir bei Elmos von Anfang an per Du – das gilt für alle, vom Vorstand bis zum Auszubildenden. Diese flache Hierarchie fördert eine Arbeitsatmosphäre, in der sich jeder gehört fühlt und aktiv zum Innovationsprozess beitragen kann. Unsere starke Teamkultur motiviert uns, stets unser Bestes zu geben und trägt wesentlich dazu bei, dass wir in der Branche als führender Innovationstreiber wahrgenommen werden. Wir ermutigen unsere Mitarbeiterinnen und Mitarbeiter, Chancen zu erkennen, sich einzubringen und eigenverantwortlich zu handeln. Das Vertrauen, das wir unseren Teams entgegenbringen, und die Freiheit, eigene Projekte voranzutreiben, führen zu einer hohen Motivation und Identifikation mit dem Unternehmen. Dieser unternehmerische Geist hat Elmos von Anfang an geprägt und ist entscheidend für unsere Fähigkeit, schnell auf Marktveränderungen zu reagieren und passende Lösungen zu entwickeln. Innovation schafft unseren Wettbewerbsvorteil und macht uns zum Weltmarktführer in unseren Segmenten.

Rückblickend hat Elmos in den letzten 40 Jahren eine beeindruckende Entwicklung durchlaufen – von einem kleinen Start-up im Technologiepark Dortmund zu einem wichtigen Player in der globalen Halbleiterindustrie für analoge Mixed-Signal-Lösungen. Kontinuierliche technologische Innovationen und Weitsicht in der Unternehmensführung haben es Elmos ermöglicht, sich in einem hart umkämpften Markt zu behaupten und immer wieder neue Maßstäbe zu setzen. (heh)

40 Jahre Elmos, Teil 1

Von Rowenta bis BMW: Kundenspezifische Chips aus Dortmund

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