Vom Halbleiter zur Plattform Warum Nordic Memfault übernimmt und ein Full-Stack-Anbieter werden will

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Nordic übernimmt Memfault und will mehr als nur Chips liefern: CEO Vegard Wollan erklärt im Interview mit ELEKTRONIKPRAXIS, warum die vollständige Integration ein Gamechanger für OTA-Updates, Remote-Debugging und CRA-Compliance im IoT wird.

ELEKTRONIKPRAXIS: Warum hat Nordic nach jahrelanger Partnerschaft nun beschlossen, Memfault vollständig zu übernehmen, anstatt das Kooperationsmodell fortzusetzen?

Vegard Wollan, CEO, Nordic: Wir arbeiten seit vielen Jahren mit Memfault zusammen, da sich unsere Produkt- und Dienstleistungsangebote ergänzen. Wir haben diesen Schritt seit etwa fünf Jahren aktiv vorangetrieben. Wie viele andere Unternehmen suchten wir nach neuen Expansionsmöglichkeiten, und für uns war dies der nächste logische Schritt. Unser Ziel war es von Anfang an, einen neuen Maßstab für Anwendungssoftware zu setzen, um die Kundenentwicklung zu beschleunigen. Da wir Memfault gut kannten und erfolgreich mit ihnen zusammenarbeiteten, haben wir uns für das Chip-to-Cloud-/Full-Cycle-Produktmanagement entschieden. Damit sind wir das erste Halbleiterunternehmen, das ein vollständiges Produktlebenszyklus-Management anbietet.

Bei der Arbeit mit Edge-Systemen und -Geräten ist eine schnelle und zuverlässige Datenanbindung unerlässlich. Memfault trägt dazu bei, dass Hardware wie Fitness-Tracker und Umgebungssensoren schneller und zuverlässiger auf den Markt gebracht werden können. Cloud-Dienste sind für die Verwaltung vernetzter Geräte unerlässlich. Die Technik von Memfault ist zusammen mit dem Hardware- und Software-Ökosystem von Nordic bestens geeignet, um Unternehmen bei der Markteinführung sensorbasierter Geräte für nahezu jede Anwendung zu unterstützen.

Je mehr wir uns mit unserer Vision befassten, ein Anbieter von Komplettlösungen für Datenanbindung zu werden, desto sinnvoller erschien es uns, unser Softwareangebot zu erweitern, um mit der Hardware Schritt zu halten und unseren Kunden eine Komplettlösung anbieten zu können. Zunächst dachten wir, wir könnten Memfault einfach als spezifischen Dienst in unser nRF-Cloud-Produkt integrieren, doch die Idee entwickelte sich schnell weiter. Wir erkannten, dass die vollständige Übernahme uns die Produktentwicklung und das Marketing deutlich vereinfachen und unseren Kunden größere Vorteile bieten würde.

Für unsere Entscheidung prüften wir drei spezifische Kriterien:

• 1. Unsere nRF Cloud war nur für Mobilfunk- und Langstreckenprodukte geeignet. Obwohl der Funktionsumfang gering war, war sie für das Asset-Tracking relevant, und die Übernahme von Memfault würde unsere Cloud-Lebenszyklus-Management-Kapazitäten vervierfachen.

• 2. Die Übernahme würde auch unsere Datenerfassungskapazitäten deutlich erweitern, so dass sie für unser gesamtes Produktangebot anwendbar wären.

• 3. Die Übernahme bedeutet, dass wir in Bezug auf die Überwachung von Embedded-Systemen/-Geräten und die Fehlerbehebung nichts Vergleichbares zu dem bieten können, was wir derzeit mit Memfault anbieten.

Diese drei Säulen unserer Strategie haben unseren Wunsch nach einer innovativen und strategischen Unternehmensübernahme beflügelt. Wir sind froh, dass wir diesen Schritt gegangen sind. Memfault hat den Wert seiner Technologie bereits mehrfach bewiesen und uns einen klaren Vorsprung gegenüber unseren Mitbewerbern verschafft. Genau dies ist der Vorteil, den wir angestrebt haben. Mit der Zeit wird Nordic viel mehr als nur ein Chip- und Hardware-Unternehmen sein.

EP: Wie genau wird Memfault in die bestehenden Entwicklungstools und Cloud-Dienste von Nordic integriert?

Wollan: Aus Sicht des Teams wird Memfault mit dem Long-Range-Team von Nordic unter der Leitung von Oyvind Birkenes, EVP der Long-Range Business Unit, fusionieren. Memfault ist bekannt für seine Software-Dienstleistungen, daher behalten wir den Namen bei, um die Sichtbarkeit unseres Produkts für die Kunden zu wahren. Es ist logisch, dass die letzten Phasen der Kundeninteraktion mit uns über Memfault erfolgen werden, das eng in die nRF Cloud integriert sein wird.

Memfault kann weiterhin als eigenständiges Produkt verkauft werden, aber wir sind davon überzeugt, dass im Laufe der Zeit neue als auch bestehende Kunden beider Unternehmen die Vorteile der gemeinsamen Nutzung von Memfault und nRF Cloud erkennen werden. Nach Abschluss dieser Integration wird Nordic das erste Halbleiterunternehmen sein, das ein vollständiges Produktlebenszyklusmanagement in sein Angebot aufnimmt, wobei Memfault eine wesentliche Rolle spielen wird.

Ziel ist, dass wir unseren Kunden als Lösungsanbieter zur Seite stehen, indem wir die Komplexität der IT reduzieren. Dafür stellen wir optimierte Hardware und Software zusammen mit einer Cloud-Lösung bereit, die es unseren Kunden ermöglicht, ihre neuen Ideen viel schneller und mit mehr Zuversicht auf den Markt zu bringen.

EP: Welche unmittelbaren Vorteile können aktuelle Nordic-Entwickler von der kombinierten Plattform in Bezug auf OTA-Updates, Debugging oder Überwachung erwarten?

Wollan: Der offensichtlichste Vorteil für Entwickler ist, dass die vollständige Integration von Memfault in Nordic es den Teams ermöglicht, weniger Zeit mit der Suche nach Updates und dem Debuggen von Software zu verbringen. Stattdessen können sie sich viel mehr auf neue Produkte und Lösungen konzentrieren.

EP: Bleibt Memfault hardwareunabhängig oder werden zukünftige Funktionen zunehmend für die SoCs von Nordic optimiert?

Wollan: Nordic ist hundertprozentig darauf ausgerichtet, sämtliche Hardware zu bedienen.

EP: Was passiert mit Ihren Mitbewerbern, mit denen Memfault ebenfalls zusammengearbeitet hat?

Wollan: Wir behalten den Namen Memfault als Nordic-Unternehmen bei, sodass viele Beziehungen aufgrund des Leistungsversprechens von Memfault weiter bestehen können. Wir gehen jedoch davon aus, dass die Partnerschaften von Memfault mit anderen Halbleiterunternehmen zu einem natürlichen Ende kommen werden.

EP: Wie unterstützt die Plattform die Einhaltung von Cybersicherheitsvorschriften wie dem EU Cyber Resilience Act (CRA), insbesondere in Bezug auf Patching und Rückverfolgbarkeit?

Zum einen bietet ‚nRF Cloud powered by Memfault‘ die Infrastruktur und Verwaltung für die Bereitstellung automatischer Firmware-Updates über Funk (FOTA) für alle Bausteine von Nordic. Dies ist eine wesentliche Voraussetzung für die Einhaltung des CRA ist. Zweitens ermöglicht nRF Cloud nun auch die Erfassung detaillierter Überwachungsdaten von Geräten, um Verhaltensänderungen zu erkennen, die auf eine Schwachstelle hindeuten könnten. Und schließlich ist nRF Cloud in der Lage, Software-Stücklisten (SBOMs) zu speichern, die mit jeder eingesetzten Softwareversion verbunden sind. Wenn also eine Schwachstelle identifiziert wird, lässt sich die Gefährdung der gesamten Flotte durch eine bestimmte Schwachstelle leichter nachvollziehen.

EP: Wie verändert die Plattform die Art und Weise, wie Entwickler mit Remote-Debugging und Fehleranalyse im Feld umgehen?

Wollan: Die Plattform verändert die Abläufe, wie Entwickler Fehler im Feld debuggen. In der Vergangenheit wurden Fehler, die bei Tests übersehen wurden und es bis ins Feld schafften, erst entdeckt, nachdem ein Kunde ein Problem gemeldet hatte. Das bedeutet, dass die überwiegende Mehrheit der Probleme nicht gemeldet wurde und somit ungelöst blieb. Wurde ein Problem gemeldet, standen den Entwicklern nur begrenzte Daten zur Verfügung, um den Fehler zu verstehen. Sie mussten dann versuchen, die genauen Bedingungen, die das Problem verursacht hatten, auf ihrem Testgerät zu reproduzieren und/oder eine Rücksendung des Geräts durch den Kunden organisieren. Dieser Prozess ist für Entwickler als auch für Endnutzer frustrierend, verursacht erhebliche Kosten für Unternehmen und führt letztendlich zu einer schlechten Produktleistung und schädigt den Ruf der Marke.

Mit ‚nRF Cloud powered by Memfault‘ haben Entwickler nun nahezu in Echtzeit vollständige Transparenz über die Leistungsfähigkeit jedes von ihnen eingesetzten Geräts. Die Plattform sammelt automatisch detaillierte Absturzdaten, Protokolle und Leistungskennzahlen von Geräten im Feld und stellt diese in einer intuitiven Web-App zur Analyse bereit. Entwickler können so Probleme identifizieren, bevor Kunden sie bemerken; kritische Probleme anhand ihrer Gesamtwirkung auf die gesamte Flotte priorisieren und die Probleme lösen, ohne sie lokal reproduzieren zu müssen. Durch diesen verbesserten Prozess reduziert sich die Debugging-Zeit für Probleme vor Ort von Monaten auf buchstäblich Minuten. Diese höhere Sichtbarkeit bietet den zusätzlichen Vorteil, dass nRF-Cloud-Nutzer Software-Updates häufiger und mit größerer Sicherheit iterieren und an eingesetzte Geräte ausliefern können. Sie wissen dann, dass sie im Falle eines Problems dieses identifizieren und beheben können, bevor es erhebliche Auswirkungen hat.

EP: Welche Preis- oder Lizenzmodelle sind für die integrierte Lösung geplant, und wird es kostenlose Pläne oder offene Komponenten geben?

Wollan: Unser Preismodell für die integrierte nRF-Cloud-Lösung unterstützt Unternehmen in jeder Wachstumsphase. Nordic-Kunden können kostenlos mit bis zu zehn nicht-produktionsbezogenen Komponenten starten und erhalten sofortigen Zugriff auf alle nRF-Cloud-Dienste. Bei wachsender Flotte bietet der PRO-Tarif ein flexibles Pay-as-you-go-Modell, bei dem Kunden nur für das bezahlen, was sie tatsächlich nutzen. Es wird monatlich abgerechnet. Dieses Modell bietet maximale Flexibilität und sehr niedrige Gesamtkosten für Kunden bei wachsendem Bedarf. Für groß angelegte Bereitstellungen bietet der Enterprise-Plan ein Festpreismodell, das die gesamte Nutzung, Premium-Support und dedizierte technische Ressourcen umfasst. Das macht die Kosten für die Bereitstellung großer Flotten äußerst wettbewerbsfähig und planbar.

EP: Sind weitere Übernahmen geplant?

Wollan: Wir sind stets bestrebt, unsere Struktur zu verbessern. Wir planen, weiterhin Marktführer im Bereich Bluetooth zu bleiben und mehr in PMIC und IoT zu investieren. Ob dies zu strategischen Übernahmen führen wird, bleibt abzuwarten. Wir sind mit unserer aktuellen Situation zufrieden, haben auch ehrgeizige Ziele und hohe Erwartungen, sodass wir offen für Wachstumschancen sind. (mc)

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