Technik, die Geschichte schrieb: der Xerox Alto

Elektronik-History Technik, die Geschichte schrieb: der Xerox Alto

03.04.2023 Aktualisiert am 03.04.2023 Quelle: ELEKTRONIKPRAXIS

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In der Rubrik „Aufgemerkt“ blickt die ELEKTRONIKPRAXIS zurück auf historische Meilensteine der Branche. Heute: der Untertisch-Computer Xerox Alto.

1973: Xerox Alto mit der ersten grafischen Benutzeroberfläche.

Ein Computer mit einer grafischen Benutzeroberfläche, bei dem man die Eingaben mit der Maus steuern konnte, war Anfang der 1970er Jahre eine Revolution: Der Kühlschrank-große Untertisch-Computer „Alto“ markiert einen radikalen Sprung bei der Interaktion zwischen Computer und Mensch, der den Weg zu den heutigen Computern und deren Vernetzung ebnete. Er wurde von Xerox am Palo Alto Research Center (PARC) als Forschungssystem entwickelt.

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1951: Claude Shannon und Theseus im Labyrinth. Claude Elwood Shannon ist vielen durch das nach ihm benannte Nyquist-Shannon-Abtasttheorem bekannt. Doch Shannon war mehr als ein Mathematiker und Elektroingenieur am MIT. So ist weniger bekannt, dass Shannon für die Bell Laboratories eine Maschine konstruierte, in der eine mechanische Maus durch ein Labyrinth läuft. Es gilt als ein frühes Beispiel für maschinelles Lernen. Das Projekt hieß Theseus und war von der griechischen Mythologie inspiriert: Theseus navigierte durch das Labyrinth des Minotaurus und entkam, indem er einem Faden folgte. Ähnlich bei Shannon: Die Maus Theseus konnte sich ihren Weg mit Hilfe von Telefonrelais-Schaltern merken. Das von Shannon entwickelte Labyrinth bestand aus 25 Metallquadraten, deren Wände frei angeordnet werden konnten. Mit einer Rechenmaschine lernte Theseus jedes Mal den Weg zum Ausgang. Dazu war Theseus mit einem Magneten ausgestattet und die Rechenmaschine befand sich unter dem Labyrinth. Für die Schaltung verwendete Shannon Relaisschaltungen für Telefone.

1895: Wilhelm Conrad Röntgen entdeckt die X-Strahlung. Am 8. November 1895 entdeckte der Physiker Wilhelm Conrad Röntgen in seinem Labor an der Universität Würzburg ein Phänomen, das die moderne Medizin verändert hat. Wie viele seiner Kollegen experimentiert Röntgen mit den damals neu entdeckten Kathodenstrahlen. Dabei handelt es sich um energiereiche Ströme von Elektronen, die durch eine Röhre mit Vakuum und geringen Mengen eines Edelgases geleitet werden. Ist die Spannung des Strahls hoch genug, beginnt das Edelgas in der Röhre zu leuchten. Der Handknochen seiner Frau Anna Bertha mitsamt Ring wurde durch die Röntgen-Strahlung sichtbar. Damit ist es ein Meilenstein für ganz unterschiedliche Zweige der Wissenschaft. Die Entdeckung führte zu einem neuen Zweig der Medizin: der Radiologie. 100 Jahre nach dem Tod von Wilhelm Conrad Röntgen sind die von ihm entdeckten Strahlen unverzichtbar. Neben der Medizin können Forscher jahrhundertealte Morde oder Viren entschlüsseln. Die Röntgenteleskope im Weltraum enthüllen energiereiche, kosmische Prozesse, etwa bei Schwarzen Löchern. (heh)

1909: Der Blitzen-Benz mit 200 PS und 228 km/h. Der Blitzen-Benz ist ein Rennwagen, der dank der damals enormen Antriebskraft von 200 PS (147 Kilowatt) als erstes Fahrzeug der Welt die Grenze von 200 Kilometern pro Stunde überschritt, oder besser gesagt: überfuhr. Bis zum Jahr 1919 blieb der Geschwindigkeitsrekord des Blitzen-Benz von gut 228 km/h bestehen. Die Basis für den Rennwagen war ein Motor für Grand-Prix-Rennen mit 150 PS (110 Kilowatt). Durch eine vergrößerte Bohrung wuchs der Hubraum auf 21.500 cm³, also 21,5 Liter. Durch Optimierungen und viel Feinarbeit erzielte man am Ende die Leistung von 200 PS bei einer Drehzahl von 1.600 Umdrehungen pro Minute. Der Blitzen-Benz war im Laufe der Jahre in abweichenden Karosseriedesigns zu sehen. Dazu gehörte ein flach abfallendes und auch ein spitz zulaufenden Heck. Mit vielen Auftritten, unter anderem in den USA, sorgte der Blitzen-Benz bei der Öffentlichkeit für Aufsehen, durfte aber ab dem Jahr 1913 nicht mehr an Wettbewerben teilnehmen, da man dabei eine Grenze von 7,4 Litern für den Hubraum einführte.(heh)

1844: Samuel Morse verschickt das erste Telegramm Am 31. Dezember 2022 war bei der Deutschen Post Schluss mit dem Telegramm. Nach mehr als 170 Jahren hat die Post den sogenannten Telegrammdienst eingestellt. Zuletzt wurde das Angebot kaum noch benutzt und das war der Grund, warum das Unternehmen den Dienst nicht mehr weiterführte. Die Geschichte des Telegramms beginnt im Jahr 1844, als der Amerikaner Samuel Morse am 24. Mai das erste Telegramm der USA verschickte. Der von Morse entwickelte Apparat basiert auf einen Stromkreis zwischen zwei Stationen. Im Rhythmus einer Taste auf der Senderseite wird dieser geöffnet und geschlossen. Beim Empfänger überträgt ein an einem Elektromagneten befestigter Hebel die Signale mit einem Stift auf einen Papierstreifen. Ursprünglich konnte Morse mit seinem entwickelten System nur Zahlen übertragen. Damit war das Senden von Nachrichten aber viel zu aufwendig und sehr langsam. Ein überarbeitetes Alphabet zur Übertragung – das Morse-Alphabet – wurde schließlich 1865 vom Internationalen Telegraphenverein als Basis des Nachrichtenwesens festgelegt.(heh)

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Die Forscher am PARC wollten nichts weniger als das Büro der Zukunft entwerfen. Ein Rechner kostete damals in der Herstellung rund 12.000 US-Dollar. Verkauft wurden Hunderte von Geräten, die in Universitätslaboren und im Weißen Haus eingesetzt wurden. Der Prozessor war ein Bit-Slice-Prozessor auf der Basis des Chips 74181 von Texas Instruments. Der Alto enthielt ein ROM mit einer beschreibbaren Steuerspeichererweiterung und einem Hauptspeicher von 128 (erweiterbar auf 512) kByte sowie eine Festplatte mit einer herausnehmbaren 2,5-MByte-Einzelplattenkassette. (heh)

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